Comment les océans permettent de réguler le climat ?
Les océans captent et stockent près de 30% des émissions de CO2 que l’Homme produit. Ils contribuent ainsi à réduire l’impact du changement climatique. Ceci est possible grâce à 2 processus, l’un physique, l’autre biologique.
Le processus biologique s’appuie sur la photosynthèse.
A la surface des océans, la majorité de la végétation est constituée d’algues microscopiques qu’on appelle le phytoplancton. Ces petites algues absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère et le transforme en dioxygène grâce à la lumière du soleil. Elles produisent à la fois du dioxygène qui nous est nécessaire pour vivre et élimine une partie du CO2 de l’atmosphère.
Quand le phytoplancton meurt, il tombe et se dépose au fond des océans. Le CO2 s’accumule dans les profondeurs et n’intervient plus dans l’effet de serre. Il libère également du sulfure de diméthyle (un gaz soufré). L'oxydation de cette molécule favorise la formation des nuages au dessus des océans et donc les pluies. Ce gaz contrent donc l'effet de serre en réduisant les rayonnements solaires qui atteignent la Terre.
Les algues ont d’ailleurs joué un rôle prépondérant il y a 2,4 milliards d’années, lors de la Grande Oxydation : l’atmosphère était 5 fois plus chargée en CO2 qu’aujourd’hui, et la photosynthèse a permis d’en capter une grande partie, de libérer de l’oxygène et de développer la vie de nombreux être vivants.
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Les processus physiques : dissolution et équilibre.
Comme le sucre dans votre café, le CO2 atmosphérique se dissout naturellement dans les océans à la surface de contact entre l’air et l’eau. Ensuite, c’est une histoire d’équilibre. Plus il y a de CO2 dans l’atmosphère, plus il va se dissoudre dans les océans. Cette dissolution est favorisée à basse température.
Les océans froids absorbent donc beaucoup plus de CO2 que les océans chauds. Comme cette eau est plus froide, elle est plus dense (plus lourde). Elle plonge alors en profondeur, emportant avec elle le CO2. L'eau est alors remplacée par une eau plus chaude et moins concentrée en CO2 qui va à nouveau absorber le dioxyde de carbone de l’atmosphère et ainsi de suite.
C'est pour cela que nous disons que les océans sont des puits de carbone, plus efficaces que les forêts.
En revanche, à cause du réchauffement climatique, la température des océans va augmenter. Ces derniers pourront alors absorber moins de CO2 et celui-ci va s’accumuler de manière plus importante dans l’atmosphère et donc accentuer le réchauffement de la planète., d'où l'importance de réduire nos émissions pour limiter le réchauffement climatique.